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Zanate Mayor
Especies Regionales
Un túrdido temerario y grande: el Zanate Mayor macho luce colores negros y púrpuras iridiscentes, y su cola larga que arrastra te hará mirarlo dos veces. Las hembras por su parte, son de color café y de la mitad del tamaño del macho. Esta ave de patas largas es muy social, y se agrupa en bandadas que deambulan por praderas en suburbios, parques de golf, pastizales, y pantanos; a lo largo de todo Texas, del Suroeste, y de las grandes planicies del sur. Durante las tardes, bandadas ruidosas se agrupan en árboles inundando el cielo con su espectacular reclamo (algunos dirán que desgarra los oídos).
Distribución
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Hábitat
El Zanate Mayor habita donde sea que haya personas. Se les puede encontrar tanto en lugares agrícolas como urbanos, a elevaciones de hasta 7500 pies (2286 metros) sobre el nivel del mar, en donde puedan encontrar alimento, una fuente de agua, árboles y matorrales. En áreas rurales, podrás observar zanates picoteando semillas en plantaciones, granjas, y campos recién cultivados, y también persiguiendo tractores para alimentarse de las larvas de insectos con alas que quedan tras ellos. En ciudades, los zanates buscan alimento en parques, plazas, y en basureros. Sus hábitats más naturales incluyen chaparrales y bosques reforestados; son poco comunes en bosques densos, desiertos, o cualquier planicie que no les provea acceso a cursos de agua.

Alimentación
El Zanate Mayor come alimentos vegetales todo el año, incluidos granos como maíz, sorgo y avena, y también frutas. Durante el verano y principios del otoño, alimentos animales componen más de la mitad de su dieta, llegando a un 80% de ésta en el caso de las hembras; presas comunes son saltamontes, escarabajos, arañas, abejas, avispas, caracoles, gusanos, babosas y polillas. Los zanates también comen renacuajos, ranas, lagartos, culebras y peces; mamíferos pequeños como ratones o musarañas; incluso comen huevos y polluelos de otras aves.

Comportamiento
El Zanate Mayor es un ave ruidosa y gregaria, que puede formar bandadas de hasta decenas de miles de aves. Cada mañana, pequeños grupos se dispersan para buscar alimento en campos abiertos y áreas urbanas, a veces agrupándose también con otros tordos, para luego volver a sus sitios de descanso al atardecer. Esta rutina de la tarde incluye también una cacofonía de silbidos, chirridos y sonidos como de ametralladora, mientras ellos se pelean por los mejores sitios. Al inicio de la primavera, los machos establecen los territorios de reproducción en uno o más árboles, los cuales defienden fieramente de otros machos. Su despliegue de poses para marcar territorio, que es con sus plumas erizadas, cola abierta, y pico apuntando arriba, puede terminar en violentos encuentros, con machos aprisionándose con sus garras y cayendo al suelo. Los machos dominantes buscan más de una sola “pareja social” dentro de su territorio, y podrían tratar de buscar también fuera de él. Por otra parte, las hembras solo tienen una pareja social, aunque podrían copular con otros machos también. Son ellas quienes crían y alimentan a los polluelos, mientras los machos defienden el territorio de intrusos.

Anidación
Las hembras tejen una copa solida de pastos, tiras de corteza, malezas, juncos, y otras plantas, sujetando los bordes con tallos verticales o ramas pequeñas. El material que usa para tejer incluye tiras y bolsas plásticas, listones, cinta adhesiva, plumas y cuerdas. Luego recubre la copa del nido con barro o heces de vaca, y añade una capa interior suave de pastos finos. La construcción del nido puede tomar de 5 a 17 días, con el macho haciendo guardias esporádicas para cuidar el lugar de otras hembras tratando de robar materiales para el nido. Una vez terminado, las dimensiones del nido son de 4 a 13 pulgadas (10 a 33 cm) de profundidad, y 7.5 pulgadas (19 cm) de largo, con una copa interior de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm) de profundidad y 4 pulgadas (10 cm) de largo.
Apariencia
Sonidos Típicos

© Bob McGuire / Macaulay Library
Tamaño y Apariencia
Los machos Zanate Mayor son aves delgadas con patas largas, con un perfil de cabeza plana, y pico fuerte y recto. La cola con forma de cono del macho es casi tan larga como el resto de su cuerpo, y se pliega en una forma V distintivita. Las hembras son de la mitad del tamaño del macho, y tiene la cola larga y delgada.
Colores del Ave
El macho Zanate Mayor es de color negro iridiscente. Tiene unos penetrantes ojos amarillos, y patas y pico negros. Las hembras son de color café oscuro arriba, y pálidas abajo, con un coloreado brillante en la garganta y con una franja sobre el ojo como ceja. Los jóvenes tienen el plumaje café de la hembra, con un rayado en las partes bajas, y ojos oscuros.
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Fotos de la Especie
Especies Parecidas
El rango del Zanate Marismeño coincide con el del Zanate Mayor solo en las zonas costeras de Texas y Luisiana. El Zanate Marismeño vive solo en lugar pantanosos y salobres, y muy excepcionalmente se mueve a alguna isla (a excepción de Florida, en donde se distribuyen por toda la península). Además, tiene una cabeza mucho más redonda que el Zanate Mayor, la cual es más recta y con una corona plana. Las hembras se distinguen por el color de los ojos: amarillo en el Zanate Mayor, oscuros en el Zanate Marismeño. En donde si hay que poner atención, es en los jóvenes, ya que su color de ojos varia de ámbar a amarillo durante el primer otoño e invierno. Por otra parte, el Zanate Norteño es notoriamente más pequeño, su cola es también más corta y plana que la del Zanate mayor, y las hembras lucen casi igual que los machos. Podrías ver al Tordo de Ojos Rojos y al Tordo Ojos Amarillos asociado en bandadas con el Zanate Mayor, aunque estos son muchos más pequeños y compactos, y con la cola proporcionalmente más pequeña.
¿Sabías que…?
- En invierno, bandadas de Zanates Mayores macho y hembra se agrupan en “árboles para descansar”. Estos lugares de descanso pueden albergar a más de mil individuos, y en algunos lugares como los campos de cañas de azúcar en el Valle del Rio Grande en Texas, pueden ser incluso hasta medio millón de aves.
- A principios del siglo XX, el límite norte del rango del Zanate Mayor apenas llegaba a la parte sur de Texas. Sin embargo, desde la década de 1960’s que ha ido siguiendo los sistemas de riego usados en la agricultura y centros urbanos hacia las Grandes Planicies y el Oeste, y al día de hoy, es una de las aves de Norteamérica que más rápido se expande.