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Guía de Aves : Mexico

Verdugo Americano

Especies Regionales

El Verdugo Americano es un ave canora con hábitos de depredador. Esta ave de máscara negra con blanco y gris, es un habitante de praderas y otros campos abiertos a lo largo de gran parte de Norteamérica, y se posa en postes de luz, cercas y otras perchas llamativas para acechar a sus presas, las cuales pueden ser insectos, lagartos, aves, y mamíferos pequeños. Debido a que no tiene el talón típico de las aves de presa, el Verdugo Americano ensarta a sus presas en espinas, alambres de púas, o las aprisiona en lugares estrechos para comerlas más fácilmente. Su población ha disminuido drásticamente en la última mitad de siglo.

Distribución

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Hábitat

El Verdugo Americano habita lugares abiertos que tengan vegetación corta, matorrales separados, o arboles bajos, particularmente con espinas o puntas. Frecuentan también campos agrícolas, praderas, cultivos abandonados, áreas rivereñas, matorrales del desierto, sabana, planicies, campos de golf, y cementerios. Se les ve seguido a lo largo de caminos con bermas despejadas y con acceso a cercas y postes de luz.

Alimentación

El Verdugo Americano come insectos y otros artrópodos, anfibios, reptiles, mamíferos pequeños, y aves; come también animales atropellados o carroña. Su comida principal son algunas plagas agrícolas, como saltamontes, escarabajos y roedores. Los insectos por lo general son la parte más importante de su dieta durante la temporada de reproducción, mientras que en invierno se alimentan más de vertebrados, entre los cuales están los lagartos, serpientes, ranas, tortugas, gorriones, jilgueros, ardillas, ratas de campo y musarañas, entre otros.

Comportamiento

El Verdugo Americano caza a sus presas acechándolas primero desde lugares elevados, para luego caer sobre ellas; también pueden buscar sus presas planeando. A veces, cazan desde el suelo, haciendo destellos con los parches blancos de sus alas tal como lo hace el Cenzontle Norteño, para asustar a alguna presa que se esté escondiendo. Para inmovilizar presas grandes, el Verdugo Americano las ensarta en objetos puntiagudos como espinas o alambres de púas, o alguna rama con forma de tenedor. Lugo se aleja de sus víctimas, las cuales pasan a ser ”despensas”, que permanecen allí para proveerles de alimento en invierno cuando éste es escaso; una despensa abundante puede atraer también a alguna pareja. El Verdugo Americano defiende su territorio haciendo cantos largos y poses. Los machos pueden desafiar a los intrusos agitando sus alas, como una variación más vigorosa de su pose para atrapar presas. Los rivales generalmente se retiran luego de un par de poses, pero podrían terminar en peleas y con uno de ellos cayendo al suelo. Antes de anidar, unos cuantos verdugos vecinos podrían juntarse y hacer reclamos o poses por algunos minutos. Esto podría ayudarles a establecer territorios dentro de su entorno, promover la formación de parejas, y ayudar a colonizar lugares en donde ya hay otras aves establecidas. Los machos cortejan y cantan a las hembras, hacen una danza tipo ritual, y a veces muestran una pose de pelea. Son principalmente monógamos, aunque las hembras pueden dar a luz una camada con un macho, y emparejarse con otro dentro de la misma temporada.

Anidación

Ambos sexos juntan material, aunque la hembra usualmente construye el nido sola, en un periodo de 6 a 11 días. El nido, que queda bien aislado, es prolijamente armado con ramas, raicillas, hierbas, y tiras de corteza de árbol; es recubierto luego con material suave como flores, líquenes, pastos, musgos, plumas, pelaje, cuerdas, y paños. Una vez terminado, el nido tiene una dimensión de 6 pulgadas (16.2 cm) de diámetro exterior, con un diámetro interior de 4 pulgadas (10.1 cm) y una profundidad de 3 pulgadas (7.6 cm).

Apariencia

Sonidos Típicos

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Tamaño y Apariencia

El Verdugo Americano es un ave canora robusta. Tiene una cabeza grande y cuadrada, y su pico es grueso y con un gancho pequeño. La cola es relativamente larga y redondeada.

Colores del Ave

Es de aspecto gris, con una máscara negra y parches blancos en sus alas oscuras. La cabeza gris contrasta con su máscara y pico negros, y con la garganta que es blanca. La cola es negra con esquinas blancas; las alas son negras, con blanco en la base de las plumas primarias, lo que forma un pequeño “pañuelo” cuando el ala esta plegada, y un largo parche blanco cuando vuela. Los jóvenes tienen un rayado oscuro arriba y abajo.

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Fotos de la Especie

Adult

Juvenil

Adult

Especies Parecidas

El Alcaudón Norteño es similar al Verdugo Americano, aunque se les ve en la parte norte y central de Estados Unidos solo en invierno, que es cuando los Verdugos Americanos están mucho más al sur. Se diferencian por que el Alcaudón Norteño tiene una máscara menos definida y con un borde blanco en el borde superior. Por otra parte, el Cenzontle Norteño es similar pero más delgado y café, no tiene máscara negra, sus ojos son amarillos, y tiene mucho más blanco en sus alas. Además, el Cenzontle Norteño tiene alas oscuras y con mucho menos contraste con la espalda; también vuelta dando aleteos más pausados que el Verdugo Americano. El Clarín Norteño por su parte, que habita las montañas al oeste, tiene un pico mucho más pequeño que el Verdugo Americano, y es de un color café-grisáceo mucho más uniforme y sin contrastes fuertes, además de que su cabeza es más pequeña y sus ojos blancos.

¿Sabías que…?

El borde superior filoso de su pico curvado (tomium) tiene la apariencia de algún artefacto con dos proyecciones puntiagudas; se conoce como “diente tomial”. Tal como un halcón, el Verdugo Americano se lanza sobre sus víctimas con un ataque preciso a la nuca, probablemente usando esta parte de su pico, el cual es como un golpe a la espina dorsal que paraliza al animal.
El Verdugo Americano empala a las presas que pueden resultar venenosas, como la mariposa monarca y el sapo de boca estrecha. Luego, espera al menos 3 días para comerlos, lo cual permite que se disipe el veneno. También se alimenta de la cabeza y abdomen del saltamontes del patán, descartando el tórax que es la parte venenosa.

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