Aunque algunas aves tienen un comportamiento de cortejo largo y complejo, el acto de apareamiento requiere de poco tiempo. Apareamiento (la transferencia de esperma del macho a la hembra) es muy breve y tiene lugar cuando se unen las cloacas de ambas aves. Durante la época de reproducción, el área alrededor de la cloaca se hincha y llega su tamaño máximo en el momento perfecto para reproducirse. A veces eso se llama “beso cloacal”.
Cuando los anilladores de aves atrapan el ave determinan el sexo soplándola para partir las plumas y observar si la protuberancia de la cloaca es visible durante la temporada de apareamiento. El macho tiene una protuberancia cloacal engrandecida./em>
Algunas aves tienen exhibiciones espectaculares de cortejo. Los científicos piensan que las Águilas de Cabeza Blanca encuentran una pareja y permanecen juntos toda la vida salvo que uno muera. Cuando se cortejan, exhiben trucos acrobáticos increíbles mientras vuelan. En un comportamiento la pareja vuela muy alto, se traban las garras, y dan volteretas hacia la tierra. Se sueltan al último momento, justo a tiempo para no chocarse. Mire un cortejo aéreo de Águilas de Cabeza Blanca: